ظهرت النظرية العلمية او نظرية التطور المعرفي او النمو المعرفي على يد العالم السويسري الفيلسوف (جان بياجية) الذي ولد عام(1896)إلى عام (1980) يعتبر بياجية هو اول من أسس لهذة النظرية نظرية النمو المعرفي وقد ساعد بياجية في تقييم اختبارات الذكاء وهي للعالم بينية وتعرف بأسم اختبارات ستانفورد بينية للذكاء حيث لاحظ ان الأطفال يقومون بأرتكاب الأخطاء المتكررة مما دفعة إلى اكتشاف ان العمليات المعرفية عند الاطفال تختلف عن غيرهم ممن هم اكبر منهم سنا وهو ما دفعة إلى طرح هذه النظرية والتي تركز على التطور المعرفي.

تركز النظرية العلمية او نظرية النمو المعرفي على طبيعة المعرفة التي تُقدم للطفل وكيف يتفاعل الطفل مع هذه المعرفة ويتطور تدريجياً في اكتسابها و استخدامها و توظيفها في حياته اليومية.

مراحل النمو المعرفي عند بياجية:

١-المرحلة الحسية الحركية:وتعتبر هذه المرحلة من سن الولادة وحتى عمر سنتين ويكون الطفل قادر على تنظيم المعرفة و الحقائق وفقاً للحواس و يكون الطفل قادراً على تعلم اللغة في نهايتها.

٢-مرحلة ما قبل العمليات: وتعتبر هذه المرحلة من العمر سنتين وحتى عمر سبعة سنوات ويحدث في هذة المرحلة التمركز حول الذات والتفكير في اتجاه واحد وينظر من بعد واحد مع الافتقار إلى اجراء العمليات المنطقية لكن يحدث في هذه المرحلة استخدام للغه.

٣-مرحلة العمليات المادية(المحسوسة): تحدث هذه المرحلة من عمر سبعة سنوات إلى عمر (11) سنة ويكون الطفل قادر على التفكير المنطقي حول ما يحصل في محيطة من اشياء او احداث ويكون ذو مقدرة على فهم الواقع و القوانين و القواعد.

٤-مرحلة العمليات المجردة: تحدث هذه المرحلة في العمر (11)إلى العمر(15) ويكون قادر على التفكير المنطقي و التدريجي وحل المشكلات المعقدة و القدرة على التفكير بشكل افتراضي.

وقد اعتمد بياجية على ان العملية التعليمية تحدث وفقاً للنضج البيولوجي للطفل و الذي يقوده للقدرة على التفكير وحل المشكلات بطريقة منطقية تجريدية وتدريجية ايضاً.