عمون - ربما نتصور أن الاكتئاب يرتبط بالمشاعر والعواطف فقط، لكن ما أثبته العلم أن الاكتئاب له انعكاس واضح على الجسد والدماغ أيضاً. يفهم معظم الأشخاص كيف يبدو الاكتئاب من الخارج، من حيث سلوك الشخص، لكن الفهم الطبي لتطور المرض يتطلب مزيداً من القراءة والبحث.

الاكتئاب، على المستوى الكيميائي، يعني خللاً في عمل الناقلات العصبية، والتي تحمل الإشارات بين خلايا الدماغ، والخلايا العصبية. وتقول راشيل كاتز، أستاذة مساعدة في جامعة ييل: "يتم تشخيص الاكتئاب عندما يرصد الطبيب المعالج نقص الأمين الأحادي، والتي تفترض أن أحد الناقلات العصبية الثلاثة في الدماغ ناقص أو غير نشط". علماً بأن هناك حوالي 100 نوع من الناقلات العصبية بشكل عام، ومليارات من الروابط بين الخلايا العصبية في دماغ كل شخص.

اكتشفي تأثير الاكتئاب على الدماغ، في الآتي:

الاكتئاب يؤثر على الدماغ
عندما تعانين من الاكتئاب يتغير دماغك. وتظهر الأبحاث، التي أجرتها المعاهد الوطنية للصحة، أنكِ تفقدين حجم المادة الرمادية (GMV) عندما تعانين من الاكتئاب. تحدث هذه الخسارة بسبب تقلص أجزاء من دماغك على خلفية اضطراب هرمون الكورتيزول الذي يعيق نمو خلايا الدماغ.
كلما تفاقم الاكتئاب؛ تأثر الدماغ أكثر، وخسر أكثر، وينعكس هذا على قدراتك المعرفية التي تصبح معرضة لخطر الضعف.

تغييرات الدماغ لدى مرضى الاكتئاب
يمرُّ دماغ الشخص المصاب بالاكتئاب بالعديد من التغييرات؛ بسبب اضطراب المواد الكيميائية في الدماغ. قام الأطباء بتحليل الأمور الثلاثة الرئيسية التي تحدث لعقل الشخص المصاب بالاكتئاب، ومنها:

انكماش عدة مناطق في الدماغ
أحد أكثر التغييرات في دماغ مريض الاكتئاب هو الانكماش، خاصة في الحصين والمهاد والقشرة الأمامية وقشرة الفص الجبهي. ويعتمد مدى تقلص مناطق الدماغ هذه على طول مدة الاكتئاب وشدّته.
ويعود ذلك إلى الخلل الكيميائي الناجم عن هرمون الكورتيزول -المعروف أيضاً باسم هرمون التوتر- الذي يؤدي إلى هذا الانكماش. يؤدي الاكتئاب إلى رفع مستويات الكورتيزول، مما يعيق نمو الخلايا العصبية في دماغك.
في حين تتقلص مناطق الدماغ الأخرى؛ بسبب ارتفاع مستويات الكورتيزول، تتضخم اللوزة الدماغية. تتحكم اللوزة الدماغية في العاطفة، لذلك قد يسبب ذلك مشاكل؛ مثل اضطرابات النوم وتقلب المزاج، ومشاكل أخرى متعلقة بالهرمونات. ويرتبط تضخم اللوزة أيضاً بتطور الاضطراب ثنائي القطب.

التهاب الدماغ
يرتبط الاكتئاب الشديد بالتهاب الدماغ، على الرغم من عدم وجود دليل قوي من الخبراء حول ما إذا كان الاكتئاب يسبب التهاباً دماغياً أو العكس، فقد افترض الباحثون أن هذين الأمرين مرتبطان ارتباطاً وثيقاً. وجدت الدراسات أن الأشخاص الذين عانوا من الاكتئاب لأكثر من عشر سنوات؛ يعانون من التهاب دماغي أكثر بنسبة 30%، مقارنة بأولئك الذين يعانون من فترة أقصر من الاكتئاب.
الالتهاب الدماغي يقتل الخلايا العصبية، لذلك يؤدي إلى العديد من المضاعفات، كما قد يؤدي موت الخلايا العصبية والناقلات العصبية إلى انكماشها، بالإضافة إلى تقليل المرونة العصبية لدى الشخص؛ وهي قدرة الدماغ على التغير مع تقدم الشخص في العمر، ما يؤدي إلى مشاكل إدراكية لدى الشخص المصاب.

نقص الأكسجين
الاكتئاب الشديد قد يقلل من كمية الأكسجين بالجسم؛ لأن الاكتئاب يؤدي إلى تغيير في التنفس، مما قد يؤدي إلى نقص الأكسجين، ما يعيق وظيفة الدماغ. نقص الأكسجين البسيط يسبب انخفاضاً في المهارات الحركية، وفقدان الذاكرة. إذا استمر انخفاض دخول الأكسجين لفترات طويلة؛ فقد يؤدي إلى التهاب وتلف خلايا الدماغ.
اقرئي أيضاً: تأثير التغيرات المناخية على الصحة النفسية كبير جداً.. إليك التفاصيل

الأضرار الدماغية الناجمة عن الاكتئاب
هذه التغييرات في المادة الدماغية يمكن أن تؤثر بشدّة على صحتك العقلية والجسدية. في ما يلي التأثيرات الأكثر شيوعاً لتلف الدماغ الناجم عن الاكتئاب:

اضطرابات المزاج
يؤدي إفراز الكورتيزول الناجم عن الاكتئاب إلى تضخم اللوزة الدماغية، مما يزيد من نشاطها. نظراً إلى أنها تساعد في التحكم في عواطفك؛ فإن تلف اللوزة الدماغية يمكن أن يؤدي إلى اختلال العواطف، ما يسبب تقلبات مزاجية لا يمكن السيطرة عليها. تضخم اللوزة الدماغية يسبب أيضاً مشكلات أخرى؛ مثل مشكلات النوم واضطراباته. تؤدي قلة النوم أيضاً إلى تقلبات مزاجية وعقلية أكثر سلبية، مما قد يؤدي إلى تفاقم حالة الاكتئاب لديكِ.

انخفاض القدرات المعرفية
يؤدي الضرر الدماغي الموجود لدى مرضى اضطراب الاكتئاب الشديد إلى ضعف الوظائف الإدراكية. يحدث فقدان الوظيفة الإدراكية بسبب تدهور الخلايا العصبية. أيضاً، زيادة إفراز هرمونات التوتر هي السبب الرئيسي لهذه المشكلة. يؤدي التعرّض لهرمون الكورتيزول على المدى الطويل إلى إبطاء أو توقف نمو الخلايا العصبية، مما يؤدي إلى انكماشها.

مشاكل الصحة البدنية
هرمونات التوتر تجعل قلبك ينبض بشكل أسرع كما لو كنتِ في خطر دائم. نظراً إلى أن القلب لا يجب أن ينبض بسرعات عالية لفترات طويلة؛ فقد يؤدي ذلك إلى مرض قلبي يهدد الحياة في المستقبل. يؤثر الاكتئاب أيضاً على صحة الجهاز الهضمي، خاصة إذا كنتِ تتناولين طعاماً بنهم أو تتناولين أدوية مضادّة للاكتئاب.
إذا زاد وزنك بسرعة أثناء نوبة الاكتئاب؛ فسوف تكونين أكثر عرضة للإصابة بأمراض مرتبطة بالسمنة؛ مثل مرض السكري. على العكس من ذلك؛ قد يتسبب الاكتئاب أيضاً في فقدان الشخص شهيته للطعام وفقدان الوزن بسرعة، وهو ما يمكن أن يكون ضاراً بالجسم أيضاً.

"سيدتي"