عمون - الخميرة هي كائنات حية مجهرية أحادية الخلية تتبع مملكة الفطريات. توجد الخميرة في جميع أنحاء الطبيعة، مثل التربة، والنباتات، والمياه، وأجساد البشر والحيوانات. هناك حوالي 1500 نوع معروف من الخميرة، وتمثل حوالي 1% من مجموع الأنواع الفطرية. تكثر الخميرة بسرعة في وجود السكر في بيئة رطبة وتتغذى أيضًا على النشا الذي يتحول إلى جلوكوز.

الخميرة تتكاثر عادة عن طريق التبرعم، حيث تبرز نتوءات صغيرة من الخلية الأم وتنمو وتنفصل عنها. هناك بعض الأنواع التي تتكاثر عن طريق الانشطار حيث تنقسم الخلية الأم إلى خليتين متساويتين. الخميرة والفطريات هما كائنات حقيقية النواة وتكون قطرها حوالي 0.075 ملم.

هناك أنواع مختلفة من الخميرة تستخدم في مجموعة متنوعة من التطبيقات. مثل:

خميرة البيرة: تصنع من فطريات تعرف بـ "فطريات الخميرة" (Saccharomyces cerevisiae) وتستخدم في تصنيع البيرة وتعتبر مصدرًا غنيًا بالمعادن والفيتامينات.

خميرة الخبز: تستخدم في تخمير العجين لإعطاء الخبز حجمًا ونكهة، حيث تستهلك السكر في العجين وتفرز ثاني أكسيد الكربون والإيثانول لتكوين فقاعات في العجين.

الخميرة الغذائية: تستخدم لإضافة نكهة مشابهة للجبنة وقيمة غذائية للوجبات، وتحتوي على فيتامينات ب والسيلينيوم وتأتي في أشكال مختلفة مثل الرقائق والبودرة.

الخميرة لها دور مهم في العديد من الصناعات والاستخدامات، وتعتبر جزءًا أساسيًا من تقنيات التخمير والخبز والمكملات الغذائية.