عمون - اللافقاريات هي مجموعة واسعة من الكائنات الحية التي تختلف عن الفقاريات بعدم وجودها للعمود الفقري أو العظمة الظهرية. تشكل اللافقاريات غالبية كبيرة من مجموع الكائنات الحية على الأرض، حيث تمثل نسبة 97% من إجمالي الأنواع. تتراوح حجوم هذه الكائنات بين الكائنات الدقيقة مثل العث المجهري والذباب، وصولاً إلى الكائنات الكبيرة مثل الحبار العملاق الذي يمتلك عيونًا بحجم كرة القدم.

تم توثيق أكثر من 1.25 مليون نوع من اللافقاريات حتى الآن، وتعد الحشرات هي الغالبة بينها. ومع ذلك، يُعتقد أن هناك مجموعة كبيرة من الأنواع لم يتم اكتشافها بعد، ويمكن أن يصل العدد الإجمالي لأنواع اللافقاريات المحتملة إلى ملايين.

تتميز اللافقاريات بسرعة تكاثرها، فبعضها يتكاثر عبر البيض والحيوانات المنوية، بينما تنمو أنواع أخرى من الحشرات مثل النمل والنحل من بيض يتطور بدون حاجة لعملية إخصاب، وذلك لإنتاج الحشرات العاملة.

تمتلك اللافقاريات عدة خصائص تميزها، منها:

أجسام لينة: نظرًا لعدم وجود هيكل عظمي داخلي، تعتمد على هياكل خارجية للدعم والحماية.
دم بارد: لا تستطيع تنظيم درجة حرارة أجسامها وتتأثر بدرجات الحرارة المحيطة.
تنوع كبير: تعيش في مختلف البيئات وتتنوع في أنماط التغذية والسلوك.
مجموعات رئيسية: تنقسم إلى سبع مجموعات رئيسية تشمل الاسفنجيات، اللاسعات، المشطيات، شوكيات الجلد، الديدان الحلقية، المفصليات، والرخويات. تندرج تحت هذه المجموعات مجموعة كبيرة من الكائنات مثل العقارب والقراد والسرطانات والحشرات بأنواعها المتنوعة.

على مر الزمن، تطورت اللافقاريات لتتكيف مع مجموعة متنوعة من البيئات وتطورت بتنوعها الهائل، مما يجعلها مجموعة مهمة ومتعددة الأشكال في عالم الحياة.