عمون - سابقًا، كانت الدراسات تشير إلى أن دماغ الإنسان يحتوي على حوالي 100 مليار خلية عصبية تقريبًا. ومع ذلك، أظهرت الأبحاث والدراسات الحديثة أن هذا العدد يقترب من 86 مليار خلية عصبية تقريبًا.

الجسم البشري يتألف من تريليونات الخلايا، وتعتبر خلايا الجهاز العصبي نوعًا من هذه الخلايا. تُعرف هذه الخلايا بالخلايا العصبية (Neurons)، وهي تختص بنقل الإشارات العصبية من خلال عمليات كهروكيميائية. يحوي دماغ الإنسان وحده حوالي 86 مليار خلية عصبية تقريبًا.

تتنوع الخلايا العصبية في الشكل والحجم، فهناك خلايا صغيرة لا يتجاوز عرضها 4 ميكرون، وخلايا كبيرة تصل عرضها إلى 100 ميكرون. تتشابه هذه الخلايا في هيكلها العام مع الخلايا الأخرى في الجسم، حيث تحتوي على غشاء خلوي ونواة تحتوي على الجينات، وتحتوي على المكونات الخلوية الأساسية مثل السيتوبلازم والميتوكوندريا وغيرها. تقوم الخلايا العصبية بأداء العمليات الخلوية الأساسية مثل تصنيع البروتين وإنتاج الطاقة.

تتميز الخلايا العصبية بأجزاء مختصة تساهم في وظائفها، مثل الزوائد الشجرية (Dendrites) التي تستقبل الإشارات الكهربائية إلى جسم الخلية، والمحاور (Axons) التي ترسل المعلومات بعيدًا عن جسم الخلية. يتم توصيل الخلايا العصبية معًا من خلال عمليات كهروكيميائية، وتحوي هذه الخلايا بنى متخصصة مثل النواقل العصبية وغيرها من المواد الكيميائية المساهمة في نقل الإشارات بينها.

يعتبر عدد الخلايا العصبية وتوزيعها في أجزاء مختلفة من الدماغ عاملًا محوريًا في تحديد الوظائف العصبية وسلوك الكائنات الحية. على سبيل المثال، الكائنات التي تمتلك أدمغة كبيرة مثل الحيتان والقرود لديها قدرات عصبية أكبر من الكائنات ذات الأدمغة الصغيرة مثل الحشرات. وفي عالم الطيور، تعتبر الببغاوات التي تمتلك أدمغة كبيرة من بين أذكى الطيور.