عمون - الشعر يغطي أجسام الثدييات بدرجات متفاوتة. في معظم الحيوانات الثديية، يكون الشعر وفيرًا بما فيه الكفاية لتشكيل طبقة سميكة. في حالة بعض الثدييات مثل الحوت والفيل، يكون شعر الجسم مقتصرًا على شعيرات متناثرة. وبالنسبة للإنسان، الشعر الذي يغطي جسمه هو من الأقل كثافة بين جميع الثدييات.

الشعر هو تكوين بروتيني (الكيراتين وبروتينات أخرى) يظهر على سطح الجلد. يتألف الشعر من جزء خارجي هو الساق أو الجذع، وجزء داخلي هو الجذر الذي ينمو داخل بصيلة الشعر تحت الجلد. البصيلة هي جزء من البشرة، وعندما تنقسم خلايا قاعدة البصيلة، يتكون الشعر. عندما تتحرك الخلايا لأعلى، تصبح صلبة وتحصل على اللون المميز.

يمكن تصنيف أنواع الشعر التي تغطي جسم الإنسان إلى:

شعر اللانوغو (Lanugo): ينمو هذا الشعر في المرحلة الجنينية ويظهر على جلد الجنين في الشهور الأولى قبل الولادة ويتساقط بعد ذلك.

الشعر الزغبي (Vellus): هذا الشعر رقيق وغير مصبوغ، ويظهر على جلد الأطفال الرضع خلال الأشهر الأولى من العمر. يغطي كل أجزاء الجسم باستثناء بعض المناطق.

الشعر النهائي (Terminal hair): هذا الشعر أكثر كثافة وخشونة ويظهر خلال فترة البلوغ في مناطق محددة مثل الإبط والعانة. في الذكور، يظهر أيضًا على الوجه والأطراف والبطن والصدر.

هناك أنواع أخرى من الشعر مثل شعر الرأس وشعر الحاجبين والرموش.

فوائد شعر الجسم تتضمن حماية الجسم من البرد، وزيادة قدرتها على التمويه والاختباء من الأعداء. بعض الشعرات تُستخدم كأعضاء إحساس، على سبيل المثال الشعيرات التي تشكل الشارب لدى الحيوانات الليلية.

تعاني بعض النساء من نمو شعر زائد، وقد يكون ذلك ناتجًا عن اضطرابات هرمونية مثل متلازمة تكيس المبايض. يمكن معالجة هذه المشكلة من خلال علاج السبب الحقيقي واستخدام كريمات طبية أو عمليات إزالة الشعر.

في الإسلام، يُحث على النظافة والاعتناء بالجسم. يُنصح بإزالة الشعر الزائد في مناطق معينة مثل الإبط والعانة للحفاظ على النظافة وتجنب الروائح غير المرغوب فيها.