عمون- الخميرة هي عبارة عن كائنات حية صغيرة وأحادية الخلية تُسمى بالخمائر، والتي تُستخدم بشكل شائع في عملية التخمير والتي تحوّل السكريات إلى الكحول والغازات والحموضة. وتتواجد الخميرة بشكل طبيعي في الهواء وفي العديد من الأطعمة مثل الخبز والجبن والجعة والنبيذ والمرق والكعك.

تعتبر الخميرة مصدرًا هامًا للفيتامينات والبروتينات والمعادن مثل الحديد والكالسيوم والزنك والفوسفور، وقد تم استخدامها منذ القدم في عملية التخمير والتي تساعد على صنع العديد من المنتجات الغذائية، وبعض الأدوية والمستحضرات الصيدلانية والتي تحتوي على الخمائر كمكون أساسي.

تتوفر الخميرة بأشكال مختلفة، حيث يمكن شراؤها على شكل مسحوق أو قرص أو كريم، وتختلف طرق استخدامها حسب نوع الخميرة والغرض من استخدامها، حيث يتم استخدام الخميرة الطازجة في صنع الخبز والمعجنات والبيتزا، بينما يتم استخدام الخميرة الجافة في صنع الخبز والحلويات والكعك.

وتُعد الخميرة مكونًا أساسيًا في العديد من الوصفات الغذائية، ولكن يجب استخدامها بحذر حيث يمكن أن تسبب بعض المشاكل الصحية مثل الحساسية أو التسمم الغذائي إذا تم استخدامها بشكل خاطئ أو تم تعفنها، ولذلك يجب التأكد من جودة ونظافة الخميرة قبل استخدامها. كما ينصح بتخزينها في مكان جاف وبارد وبعيداً عن الحرارة والرطوبة.

تستخدم الخميرة بشكل واسع في صناعة الخبز، حيث تقوم بإفراز إنزيمات تعمل على تفتيح العجين وإنتاج الغاز الذي يتم الإمساك به داخل العجين، مما يسمح بظهور التهوية الجيدة والحصول على هيكلية الخبز المميزة. كما تستخدم في إنتاج الجعة والنبيذ، حيث تعمل على تحويل السكريات الموجودة في العصير إلى الكحول، كما تستخدم في إنتاج اللبن والزبادي والكيفير، حيث تعمل على تحويل اللاكتوز إلى حمض اللبني.

تتميز الخميرة بقدرتها على تحويل السكريات إلى الكحول وثاني أكسيد الكربون والطاقة في عملية تسمى التخمير. وتتطلب هذه العملية شروطًا معينة من حيث درجة الحرارة ونوعية السكريات ووجود الأوكسجين. وتعتمد كفاءة الخميرة في العملية على النوع الذي تنتمي إليه وعوامل البيئة التي تعيش فيها.