عمون - الشبكة هي اتصال بين جهازين أو أكثر يتيح لهما تبادل المعلومات. يمكن أن تكون الشبكات صغيرة تتألف من جهازين فقط، أو تكون شبكات كبيرة تتألف من عشرات الأجهزة أو حتى الملايين. توفر الشبكات العديد من التقنيات الأخرى وتمكن من استخدام العديد من الأجهزة الموصولة بالحواسيب مثل الطابعات وغيرها.

تتكون الشبكة من عدة مكونات رئيسية:

المرسل: هو الجهاز الذي يقوم بإرسال البيانات.
المستقبل: هو الجهة التي يتم توجيه البيانات إليها، ويمكن أن تكون جهازًا أو مجموعة من الأجهزة.
وسط النقل: يحمل البيانات من المرسل إلى المستقبل أو مجموعة المستقبلين، ويمكن أن يكون الوسط الناقل أسلاكًا بأنواعها أو تقنية اللاسلكي (wireless).
بالإضافة إلى ذلك، تحتاج الشبكات إلى عدد من الأجهزة الأخرى التي تعتمد على نوع وحجم الشبكة، مثل المكرر الذي يستخدم لإعادة بث الإشارة لتقويتها، والموجه (الراوتر) الذي يربط الشبكات الصغيرة ببعضها، وغيرها.
تنقسم الشبكات إلى عدة أنواع وفقًا لتصنيفات مختلفة، ومنها:

حسب التقسيم الجغرافي:

الشبكة المحلية (LAN): تتكون من مجموعة أجهزة توجد في مساحة محدودة مثل مبنى أو مجموعة من المباني.
الشبكة واسعة المجال (WAN): تغطي مساحة جغرافية واسعة وتشمل عدة بلدان، وأحد أمثلتها شبكة الإنترنت.
حسب التصميم:

الشبكة الخطية (Bus Topology): تتصل الأجهزة مع بعضها عن طريق أسلاك مشتركة وتشكل خطًا واحدًا، وتستخدم قطعًا في نهاية السلك لتقليل التشويش.
شبكة النجمة (Star Topology): تتوزع الأجهزة حول جهاز مركزي يتحكم في نقل البيانات بينها، وتتمتع بمزايا مثل عدم تأثر الشبكة عند تعطل جهاز واحد، ولكنها تتعطل تمامًا إذا تعطل الجهاز المركزي.
الشبكة الحلقية (Ring Topology): تتصل الأجهزة ببعضها عن طريق تشكيل حلقة، ويعتبر تعطل جهاز واحد سببًا في تعطل الشبكة بأكملها، ولذلك غالبًا ما تستخدم كابلين للحد من هذا المشكلة.
الشبكة الشبكية (Mesh Topology): تتصل كل جهاز بكل الأجهزة الأخرى باستخدام مجموعة من الكوابل، وهذا يزيد من التكلفة ويصعب اكتشاف الأخطاء وإصلاحها بسبب كثرة الكوابل.
هذه بعض أنواع الشبكات، وتوجد المزيد من التصنيفات والتفاصيل حول الشبكات المختلفة.