عمون - شبكة الحاسوب هي مجموعة من الأجهزة المتصلة ببعضها البعض عبر كوابل أو اتصال لاسلكي، تمكنها من تبادل البيانات والملفات. وتشمل الشبكات ليس فقط أجهزة الحاسوب، ولكن أيضًا الأجهزة الأخرى مثل الطابعات والهواتف وكاميرات المراقبة.

تصنف الشبكات حسب طريقة توصيل الأجهزة، حيث تكون الشبكات السلكية متصلة ببعضها عبر كوابل، والشبكات اللاسلكية تستخدم اتصالات لاسلكية للتواصل بين الأجهزة.

توجد أنواع مختلفة من الشبكات حسب النطاق الجغرافي الذي تغطيه وعدد الأجهزة المتصلة بها. من بين هذه الأنواع:

الشبكات بعيدة المدى (Wide Area Network - WAN): تغطي مساحة جغرافية كبيرة، مثل شبكة الإنترنت العالمية.

الشبكات المحلية (Local Area Network - LAN): تغطي مساحة جغرافية صغيرة، مثل الشبكة المنزلية أو شبكة صغيرة في شركة محددة.

الشبكات الحضرية (Metropolitan Area Network - MAN): تغطي مدينة كاملة وتكون أكبر من الشبكات المحلية وأصغر من الشبكات بعيدة المدى.

الشبكة الشخصية (Personal Area Network - PAN): تربط أجهزة شخصية مثل الحاسوب والطابعة داخل مكتب واحد، وتستخدمها شخص واحد فقط.

تختلف أشكال الشبكات حسب الهدف من استخدامها. من بين أشكال التصميم الشبكي:

الشبكة النجمية (Star): يتم فيها ربط كل جهاز بجهاز رئيسي يتحكم في نقل البيانات، ولكن عيبها أن توقف الجهاز الرئيسي يتوقف عنها.

الشبكة الشبكية (Mesh): تتصل جميع الأجهزة مباشرة ببعضها، وتوفر أداءً وسرعة عالية ولكنها تكلفة عالية.

الشبكة الخطية (Bus): الأجهزة متصلة ببعضها عبر خط رئيسي، ويكون هناك قيود في نقل البيانات في نفس الوقت.

الشبكة الحلقية (Ring): الأجهزة تتصل ببعضها لتشكيل حلقة مغلقة، وتنتقل البيانات في اتجاه واحد فقط.

توفر شبكات الحاسوب فوائد عديدة مثل توفير الوقت والجهد في نقل البيانات، وتوزيع المصادر بين الأجهزة، وإمكانية الوصول إلى الملفات عبر الشبكة، وتوفير الاتصال بشبكة الإنترنت والتصفح. وهي تستخدم في العديد من المجالات مثل المستشفيات والمصانع والمدارس والشركات والجامعات.

إذاً، تعد شبكات الحاسوب أداة قوية وضرورية في العالم الحديث، حيث تمكننا من التواصل وتبادل المعلومات بسهولة وفاعلية.