عمون - يتواجد كوكب أورانوس بعيدًا عن الأرض في المنطقة المظلمة من نطاق النظام الشمسي، ويصاحبه حاشية من الأقمار تبلغ 27 قمرا.

ويصعب دراسة هذه الأقمار القاتمة والبعيدة، لكن علماء الفلك قاموا باكتشاف مفاجئ أثناء مراقبة أورانوس.

ووفقًا لصور الأشعة تحت الحمراء للأقمار الخمسة الرئيسية لأورانوس، فإن تركيبها أقرب إلى تكوين الكواكب القزمة مثل بلوتو وهيوميا، وهي أجسام صخرية متراصة ذات قشرة جليدية أكثر رقة من أقمار أورانوس الأصغر، وتم الإعلان عن هذا الاكتشاف في العدد الأخير من دورية "علم الفلك والفيزياء الفلكية ".

ويدور أورانوس حول الشمس على مسافة تبلغ حوالي 20 مرة من الأرض، ولم يتم إرسال العديد من المركبات الفضائية إلى هذا الحد، فقط مركبة الفضاء (فوييجر 2) التابعة لناسا كانت لها مواجهة قريبة مع أورانوس في عام 1986 في طريقها إلى حافة النظام الشمسي وما بعده.

وبصرف النظر عن ملاحظات (فوييجر 2)، اعتمدت دراسة الكوكب وأقماره على التلسكوبات الأقرب إلى الأرض، وفي محيط مدار الأرض، وهذا يجعل رؤية الأقمار صعبة للغاية، فهي أصغر بكثير وتعكس ضوءًا أقل بكثير من ضوء الشمس، لذا فهي تصل إلى حد الاختفاء.

ويقول عالم الفلك غابور مارتون من مرصد كونكولي في المجر: "الأقمار، التي هي أكثر خفوتًا بين 500 و7400 مرة، تقع على مسافة صغيرة جدًا من أورانوس، فقط الأقمار الأكبر تبرز قليلاً من الوهج ".

واكتشفت هذه الخاصية للأقمار الخمسة الكبيرة من خلال مرصد هيرشل الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، والذي يعمل بين عامي 2009 و2013 لدراسة المجرة بالأشعة تحت الحمراء.

ويقول عالم الفلك أولريش كلاس من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا: "في الواقع، أجرينا ملاحظات لقياس تأثير مصادر الأشعة تحت الحمراء الساطعة جدًا مثل أورانوس على كاشف الكاميرا، واكتشفنا الأقمار بالصدفة كعقد إضافية في إشارة الكوكب الساطعة للغاية."

والأقمار الخمسة الرئيسية لأورانوس هي، بترتيب تنازلي من حيث الحجم، تيتانيا، أوبيرون، أومبرييل، آرييل، وميراندا.