عمون - قال علماء الفلك إن التعتيم المفاجئ لأحد ألمع النجوم في السماء ليلا، وهو نجم منكب الجوزاء (Betelgeuse)، قد يكون بسبب سحابة غبار تنبعث من سطحه.

أثار هذا اللغز دهشة مراقبي السماء منذ أن بدأ النجم -وهو جزء من كوكبة الجبار (Orion constellation)- يفقد لمعانه في أكتوبر/تشرين الأول 2019، حيث اقترح بعض الخبراء أنه قد ينذر بانفجاره إلى مستعر أعظم.

الصورة صارت أوضح
لكن الباحثين الذين يعملون مع تلسكوب هابل (Hubble Telescope) أصبح لديهم الآن صورة أوضح، حيث يرون بلازما فائقة الحرارة تنطلق من سطح النجم، وتبرد في الطبقات الخارجية من الغلاف الجوي وتتحوّل في النهاية إلى غبار.

ويبعد نجم منكب الجوزاء -الذي يبلغ حجمه ألف مرة حجم الشمس- 725 سنة ضوئية عن الأرض، مما يعني أن الحدث الذي شهده التلسكوب حدث في بداية القرن الرابع عشر.

وقالت وكالة الفضاء الأوروبية "إيسا" (European Space Agency ESA) في بيان لها يوم الخميس 13 آب الجاري، "حجبت السحابة الناتجة الضوء من حوالي ربع سطح النجم"، مضيفة أن النجم عاد منذ ذلك الحين إلى سطوعه الطبيعي.

منطقة كثيفة وساخنة
وقالت الباحثة الرئيسية أندريا دوبري من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) في الولايات المتحدة في بيان منشور على موقع ناسا (NASA) "يمكننا أن نرى تأثير منطقة كثيفة وساخنة في الجزء الجنوبي الشرقي من النجم تتحرك نحو الخارج".

وقال الباحثون الذين من المقرر أن ينشروا نتائجهم في دورية ذا أستروفيزيكال جورنال (The Astrophysical Journal) إنهم غير متأكدين من السبب النهائي لانفجار البلازما.