في احتفالية بسيطة غلبت عليها كلمات الشكر والترحيب اعلن فاروق حسني وزير الثقافة المصري افتتاح مهرجان القاهرة السينمائي الدولي الحادي والثلاثين. بدأ حفل الافتتاح كلمة لنجم الكوميديا احمد حلمي بعدها دعا الفنان عمر الشريف على خشبة المسرح وفي كلمته رحب الشريف بنجوم العالم المكرمين وضيوف المهرجان وتمنى لهم الاستماع بالمناخ الدافئ والمناطق الاثرية ثم دعا عمر الشريف رئيس المهرجان الفنان عزت ابوعوف الذي ألقى كلمة قصيرة عبر فيها عن حلمه بان يخرج المهرجان بصورة مشرفة وقال ان المهرجان يضم 150 فيلما تمثل 55 دولة ثم تولى الفنان تامر هجرس والفنانة يسرى مهمة تقديم اعضاء لجان التحكيم في المسابقات الثلاث الدولية والديجتال وافضل فيلم عربي. صعدت في البداية لجنة تحكيم مسابقة الديجتال التي يرأسها المخرج المصري محمد عبدالعزيز وتلتها لجنة تحكيم مسابقة افضل فيلم عربي ويرأسها المخرج المغربي احمد المعنوني وتضم في عضويتها المخرجة التونسية مفيدة تلاتلي والممثل السوري جمال سليمان والمخرجة المصرية هالة خليل ومدير التصوير سمير فرح ثم صعدت لجنة تحكيم المسابقة الدولية والرسمية برئاسة المخرج البريطاني نيكولاس روغ ويشارك في عضويتها من مصر الفنان هشام سليم والمخرجة ساندرا نشأت. واعلنت الفنانة يسرى اهداء دورة المهرجان الحادية والثلاثين إلى اسم الفنان الراحل نجيب الريحاني وصعدت ابنته لتتسلم درع التكريم وتساقطت دموعها اثناء صعودها على السلم واثناء القاء كلمتها التي اعربت فيها بان تكريم والدها هو اسعد لحظات حياتها ثم بدأت فقرة التكريمات باسم الفنان احمد رمزي وتسلم درع تكريمه صديق عمره النجم عمر الشريف وقد قام الشريف بتقليد حركات رمزي وسط لحظات الحضور.. ثم توالت التكريمات للناقد احمد صالح والسناريست مصطفى محرم والموسيقار راجح داود والفنان نور الشريف وكانت اخر التكريمات المصرية من نصيب الفنانة نبيلة عبيد وعقب التكريمات عرض فيلم الافتتاح البريطاني الموت في جنازة.
شهدت حفل الافتتاح عرضا لاحدث خطوط الموضة بين النجمات المصريات والعرب ولفتت المذيعة والفنانة رزان مغربي الانتباه بالفستان المثير الذي ارتدته وايضا الفنانة اللبنانية مروى التي ارتدت فستانا يحتوي على الوان مختلفة وقامت مروى بأداء حركات راقصة داعبت بها المصوريين الذين احتشدوا على جانب الطريق للسجادة الحمراء بدار الاوبرا المصرية. الحفل كان اول ظهور للزوجين رانيا فريد شوقي ومصطفى فهمي وحضرت ليلى علوي بمفردها. حفل الافتتاح نقلته العديد من المحطات الفضائية والارضية.