الخلافة الإسلامية يمكن تعريفها بأنها نظام الحكم في الشريعة الإسلامية الذي يقوم على استخلاف قائد مسلم على الدولة الإسلامية ليحكمها بالشريعة الإسلامية. وسميت بالخلافة لأن هذا القائد (الخليفة) يخلف رسول الله في الإسلام محمد صلى الله عليه وسلم لتولي قيادة المسلمين والدولة الإسلامية. فقد سقطت الخلافة عام 1924م بسقوط السلطان العثماني.

والخلافة الإسلامية لغويا كلمة مشتقة من الفعل خَلَفَ أي تبع في الحكم. ومصطلح الاستخلاف في العقيدة الإسلامية هو سبب من الأسباب الرئيسية التي وضع الله البشر على الأرض من اجلها؛ كي يعبدوه ويطبقوا أحكامه التي ارسلها إلى الانبياء والرسل على مر الزمن.

قال تعالى : وَإِذْ قَالَ رَبُّكَ لِلْمَلاَئِكَةِ إِنِّي جَاعِلٌ فِي الأَرْضِ خَلِيفَةً قَالُواْ أَتَجْعَلُ فِيهَا مَن يُفْسِدُ فِيهَا وَيَسْفِكُ الدِّمَاء وَنَحْنُ نُسَبِّحُ بِحَمْدِكَ وَنُقَدِّسُ لَكَ قَالَ إِنِّي أَعْلَمُ مَا لاَ تَعْلَمُونَ ﴿30﴾- سورة البقرة.

وقال تعالى : يَا دَأوُودُ إِنَّا جَعَلْنَاكَ خَلِيفَةً فِي الْأَرْضِ فَاحْكُم بَيْنَ النَّاسِ بِالْحَقِّ وَلَا تَتَّبِعِ الْهَوَى فَيُضِلَّكَ عَن سَبِيلِ اللَّهِ إِنَّ الَّذِينَ يَضِلُّونَ عَن سَبِيلِ اللَّهِ لَهُمْ عَذَابٌ شَدِيدٌ بِمَا نَسُوا يَوْمَ الْحِسَابِ ﴿26﴾- سورة ص.

وقال تعالى : وَعَدَ اللَّهُ الَّذِينَ آمَنُوا مِنكُمْ وَعَمِلُوا الصَّالِحَاتِ لَيَسْتَخْلِفَنَّهُم فِي الْأَرْضِ كَمَا اسْتَخْلَفَ الَّذِينَ مِن قَبْلِهِمْ وَلَيُمَكِّنَنَّ لَهُمْ دِينَهُمُ الَّذِي ارْتَضَى لَهُمْ وَلَيُبَدِّلَنَّهُم مِّن بَعْدِ خَوْفِهِمْ أَمْنًا يَعْبُدُونَنِي لَا يُشْرِكُونَ بِي شَيْئًا وَمَن كَفَرَ بَعْدَ ذَلِكَ فَأُوْلَئِكَ هُمُ الْفَاسِقُونَ ﴿55﴾- سورة النور.
قال رسول الله صلى الله عليه وسلم " ‏ الخلافة في أمتي ثلاثون سنة ثم ملك بعد ذلك " رواه الترمذي وأحمد.
وقال الرسول الكريم صلى الله عليه وسلم : " ‏تكون النبوة فيكم ما شاء الله أن تكون ثم يرفعها إذا شاء أن يرفعها ثم تكون خلافة على منهاج النبوة فتكون ما شاء الله أن تكون ثم يرفعها إذا شاء الله أن يرفعها ثم تكون ملكا ‏ ‏عاضا ‏ ‏فيكون ما شاء الله أن يكون ثم يرفعها إذا شاء أن يرفعها ثم تكون ملكا ‏ ‏جبرية ‏ ‏فتكون ما شاء الله أن تكون ثم يرفعها إذا شاء أن يرفعها ثم تكون خلافة على منهاج النبوة ثم سكت " رواه أحمد
وكان أول من أطلق عليه لقب خليفة هو الخليفة الثاني عمر بن الخطاب، وهو لقب يُطلق على الحكام المسلمين منذ عهد الخلفاء الراشدين ابتداءً من عمر بن الخطاب حتى نهاية العهد العباسي. ولم يكن هذا اللقب على أساس التزكية دائماً وإنما لُقب لمن يتقلد منصب الخليفة، وذلك كما هو الحال اليوم للألقاب التي تطلق على حكام ورؤساء الدول.
اما بالنسبة للخلافة الاسلامية ؛ فقد بلغ عدد الخلفاء الراشدون اربعة من ابي بكر الى علي بن ابي طالب ويضيف البعض اليهم الحسن بن علي بن ابي طالب فيما يضيف البعض الاخر عبد الله بن الزبير الذي اعلن الخلافة واستقل بالحجاز طويلا وخضعت له بقاع اخرى .
اما الخلفاء الامويون فعددهم 14 خليفة من معاوية بن ابي سفيان الى مروان بن محمد من 661- 750 م ، والخلفاء العباسيون في بغداد اولهم ابو العباس السفاح وآخرهم المستعصم بالله الذي قتل على يد المغول فقد استمر العصر العباسي البغدادي من 750 – 1258 م. وقد عاصر الخلفاء العباسيون في بغداد الامراء ثم الخلفاء الامويون في الاندلس وعددهم 19 بين امير وخليفة من عبد الرحمن الداخل ( صقر قريش) الى هشام الثالث المعتمد على الله ، فقد استمر الحكم الاموي في الاندلس من 756- 1031م .
اما الخلفاء العباسيون في القاهرة فكان اولهم ابو القاسم احمد المستنصر بالله وآخرهم محمد المتوكل على الله فقد استمر العصر العباسي القاهري من 1261 – 1517 م ، فيما يضيف بعض المؤرخين ابو الصبر يعقوب بن المستمسك الذي استمر الى عام 1521م . ثم جاءت الدولة العثمانية التي تعاقب عليها ٣٨ سلطانا كان أولهم عثمان الأول وآخرهم السلطان عبدالمجيد التي استمرت من 1299- 1924م .
وهكذا فبعد ان انتهت الخلافة رسميا وكانت الخلافة العباسية في القاهرة آخرها ، فقد كان آخر خليفة مسلم هو الخليفة محمد بن يعقوب بن عبد العزيزالمتوكل على الله (الثالث) الذي تولى الخلافة في عامي 923 هـ / 1516-1517 م ، وهو آخر خليفة اسلامي عباسي في عهد سلاطين المماليك قبل ان ينتصر عليهم العثمانيون ، ويتنازل للسلطان سليم الاول عن الخلافة لتتحول الخلافة الى سلطنة ، الى ان حاول احياءها الشريف الحسين بن على شريف مكة ومفجر الثورة العربية الكبرى الذي حاول اعادة الخلافة وبايعه المسلمون في عام 1924 عندما اعلن انتهاء الخلافة في تركيا وتحولها الى جمهورية ، ان ان اعلان خلافة الشريف الحسين لم تلق اذانا صاغية لان الدول الاسلامية كانت تخضع للاستعمار الغربي.
وقد تعاقب على الإمبراطورية العثمانية ٣٨ سلطانا كان أولهم عثمان الأول وآخرهم عبدالمجيد الذي تولى السلطنة بعد ان ابعد الاتحاديون السلطان عبد الحميد الثاني عن سدة الحكم ، ويعتبرالاتراك رسميا ان السلاطان هو الخليفة الاوحد للمسلمين ، فقد تولى السلطان عبد المجيد السلطنة في 19 تشرين الثاني عام 1922 بعد ان ابعد الاتحاديون والطورانيون السلطان عبد الحميد الثاني وخلعوه ، واستمرالسلطان عبد المجيد في الحكم الى الثالث من آذار عام 1924 ، وبخلعه على يد مصطفى كمال اتاتورك ، انتهت السلطنة العثمانية والخلافة الاسلامية ونفي الى فرنسا ومات عام 1944 ودفن في السعودية .
وكان يلقب السلطان بلقب (صاحب مقام الخليفة) أي الذي يحل محل الخليفة، وذلك لعدم اعتراف المسلمين بأي خليفة إلا أن يكون إما من سلالة الرسول صلى الله عليه وسلم أو من أشراف مكة (قبيلة قريش). بالإضافة إلى الخلافة الفاطمية التي لم بدأت وإنتهت في زمن الخلافة العباسية (أي أن الخلافة العباسية بدأت قبل الخلافة الفاطمية وإنتهت بعد الخلافة الفاطمية) فلم يعترف بالخلافة الفاطمية إلا الشيعة. وأما بالنسبة إلى الخلافة الأموية بالأندلس فقد بدأت الدولة الأموية بحاكم يعتبر والي ثم اميرا وذلك يعود إلى رفض المسلمين إلى مناداة خليفة المسلمين لأكثر من شخص واحد، حتى لا يدل ذلك على انقسام المسلمين بل انقسام دول المسلمين. وفي أثناء الخلافة العباسية قامت عدة دول أخرى تحت ظل العباسيين من ضمنها دولة السلاجقة والدولة الطولونية ودولة القرامطة وعدة دول أخرى في عدة مناطق من العالم الإسلامي .
في العصر الحديث ظهرت جماعات تطالب بعودة الخلافة الإسلامية وإقامة الدولة على أسس الدين الإسلامي، منها تنظيم القاعدة وحركة طالبان الذان تحالفا للوصول إلى الحكم في أفغانستان وكونا دولة إسلامية سلفية وصفت أيضاً بالتشدد والتطرف وانتهاك حقوق الإنسان من قبل العديد من المنظمات الحقوقية والحكومة الأمريكية وانتهى الحكم الإسلامي في أفغانستان بعد الغزو الأمريكي لها. من ناحية أخرى توجد جماعات أخرى لا زالت تطالب بعودة الخلافة أهمها جماعة الإخوان المسلمين في مصر وغيرها .
وفي العصر الحديث ظهرت الثورة الإسلامية في إيران ودعت إلى إنشاء الدولة على أسس دينية جعفرية كما تنص المادة (12) من الدستور الإيراني على أن : « الدين الرسمي لإيران هو الإسلام والمذهب الجعفري الإثنى عشري، وهذه المادة تبقى إلى الأبد غير قابلة للتغيير». وبعد إنشاء الدولة على أسس إسلامية، ظهر العديد من الانتقادات والاتهامات بالتشدد والتطرف والطائفية من قبل العديد من دول العالم، حيث لا يوجد مسجد سني واحد في المدن الكبرى التي يمثل الشيعة فيها الأغلبية مثل أصفهان وشيراز ويزد. وكذلك في العاصمة طهران .
وابتداء من سنة 2005 برز حزب التحرير في وسائل الاعلام كجماعة تعمل لاعادة الخلافة، حيث يقوم بجمع الآلاف من انصاره في بلدان متعددة بتاريخ 28 من رجب في كل سنة، كان ابرزها تجمع 100,000 في استاد في اندونيسيا للمطالبة باعادة الخلافة.
خلفاء الاسلام :
الخلفاء الراشدين (11-41) هجري (632-661) ميلادي
العاصمة المدينة المنورة - الكوفة
1- أبو بكر الصديق 632 - 634 المدينة المنورة
2-. عمر بن الخطاب 634 - 644 المدينة المنورة استشهد
3-عثمان بن عفان 644 - 656 المدينة المنورة استشهد
4- علي بن ابى طالب 656 - 660 الكوفة استشهد
5- الحسن بن على 660 - 661 المدينة المنورة من 632 حتى 657 ثم الكوفة من 657 حتى 661الكوفة تنازل عن الخلافة توفي سنة 55 هجري
انتهت بتنازل الحسن عن الخلافة لمعاوية رضي الله عنهما

الخلافة الأموية (عاصمتها دمشق (41-132) هجري (661-750) ميلادي
1- معاوية بن أبى سفيان 661 - 680
2-يزيد الأول بن معاوية الأول 680 - 683
3- معاوية الثاني بن يزيد الأول 683 - 683 اعتزل الخلافة بعد شهرين وتوفي بعدها بأيام
4- عبد الله ابن الزبير 683 - 692 (بويع له بالخلافة وأطاعه أهل الحجاز واليمن والعراق وخراسان، ثم قتله عبد الملك بن مروان)

5- مروان الأول بن الحكم 684 - 685
6- عبد الملك بن مروان 685 - 705
7- الوليد الأول بن عبد الملك 705 - 715
8- سليمان بن عبد الملك 715 - 717
9- عمر بن عبد العزيز 717 - 720
10- يزيد الثاني بن عبد الملك 720 - 724
11- هشام بن عبد الملك 724 - 743
12- الوليد الثاني بن يزيد الثاني بن عبد الملك 743 - 744 قتل على يد ابن عمه يزيد
13- يزيد الثالث بن الوليد الأول بن عبد الملك 744 . 744
14- إبراهيم بن الوليد الأول بن عبد الملك 744 . 744 عزله مروان بن محمد مات عام 750
15- مروان الثاني بن محمد بن مروان الأول 744 – 750 الذي قتل على يد العباسيين وبه انتهت الخلافة الأموية في دمشق .

الخلافة العباسية (132 - 923 ) هجري ( 750 - 1517) ميلادي بدأت بهاشمية الكوة ثم هاشمية الأنبار – ثم بغداد – ثم سامراء – ثم القاهرة . مرورا بالرقة في الجزيرة الفراتية . الخلفاء العباسيين في العراق :
وهم أبناء محمد بن علي بن عبد الله بن العباس بن عبد المطلب بن هاشم بن عبد مناف الذي بدأ دعوته بالحميمة من ارض البلقاء بالاردن .
1- أبو العباس عبد الله السفاح بن محمد 750 - 754
2- أبو جعفر عبد الله المنصور بن محمد 754 - 775
3- أبو عبد الله محمد المهدي بن المنصور 775 - 786
4- أبو محمد موسى الهـادي بن المهدي 786 - 787
5- هارون الرشيد بن المهدي 787 - 809
6- . محمد الأمين بن الرشيد 809 - 814
7- عبد الله المأمون بن الرشيد 814 - 833
8- محمد المعتصم بالله بن الرشيد 833 - 842
9- هارون الواثق بالله الأول بن المعتصم 842 - 847
10- جعفر المتوكل علي الله الأول بن المعتصم 847 - 862
11- محمد المنتصر بالله بن المتوكل على الله الأول 862 - 862
12- أحمد المستعين بالله بن محمد بن المعتصم 862 - 866
13- محمد المعتز بالله بن المتوكل على الله الأول 866 - 869
14- محمد المهتدى بالله بن الواثق بالله الأول 869 - 870
15- أحمد المعتمد علي الله بن المتوكل على الله الأول 870 - 893
16- أحمد المعتضد بالله الأول بن طلحة الموفق بن المتوكل على الله الأول 893 - 902
17- علي المكتفى بالله بن المعتضد بالله الأول 902 - 908
18- جعفر المقتدر بالله بن المعتضد بالله الأول 908 - 931
19- محمد القاهر بالله بن المعتضد بالله الأول 931 - 934
20- محمد الراضى بالله بن المقتدر بالله 934 - 941
21- إبراهيم المتقى لله بن المقتدر بالله 941 - 943
22- عبد الله المستكفى بالله الأول بن المكتفى بالله 943 - 946
23- الفضل المطيع لله بن المقتدر بالله 946 - 974
24- عبد الكريم الطائع بالله بن المطيع لله 974 - 991
25- أحمد القادر بالله بن إسحاق بن المقتدر بالله 991 - 1031
26- عبد الله القائم بأمر الله الأول بن القادر بالله 1031 - 1075
27- عبد الله المقتدى بالله بن محمد الذخيرة بن القائم بأمر الله 1075 - 1094
28- أحمد المستظهر بالله بن المقتدى بالله 1094 - 1118
29- الفضل المسترشد بالله بن المستظهر بالله 1118 - 1135
30- منصور الراشد بالله بن المسترشد بالله 1135 - 1136
31- محمد المقتفى لأمر الله بن المستظهر بالله 1136 - 1160
32- يوسف المستنجد بالله الأول بن المقتفى لأمر الله 1160 - 1171
33- الحسن المستضئ بأمر الله بن المستنجد بالله الأول 1171 - 1180
34- أحمد الناصر لدين الله بن المستضئ بأمر الله 1180 - 1225
35- محمد الظاهر لأمر الله بن الناصر لدين الله 1225 - 1226
36- منصور المستنصر بالله الأول بن الظاهر لأمر الله 1226 - 1243
37- عبد الله المستعصم بالله الأول بن المستنصر بالله الأول 1243 - 1258
الذي قتل على يد المغول وانقطعت الخلافة لمدة ثلاث سنوات
ثم غابت الخلافة لمدة ثلاث سنوات قبل ان تعود في القاهرة
الخلفاء العباسيون في القاهرة (659-923) هجري (1261-1517) ميلادي
38- أحمد المستنصر بالله الثانى بن الظاهر لأمر الله 1261 - 1262
39- أحمد الحاكم بأمر الله الأول 1262 - 1302بن الحسن بن أبي بكر بن الحسن بن علي بن المسترشد بالله .
40- سليمان المستكفى بالله الثانى بن الحاكم بأمر الله الأول ا 1302 - 1340
41- إبراهيم الواثق بالله الثانى بن محمد بن الحاكم بأمر الله الأول 1340 - 1342
42- أحمد الحاكم بأمر الله الثانى بن المستكفى بالله الثانى 1342 - 1352
43- أبو بكر المعتضد بالله الثانى بن المستكفى بالله الثانى 1352 - 1362
44- محمد المتوكل على الله الثانى بن المعتضد بالله الثانى مرة أولى 1362 - 1377
45- زكريا المستعصم بالله الثانى بن إبراهيم الواثق بالله الثانى مرة أولى 1377 - 1377
46- محمد المتوكل علي الله الثانى بن المعتضد بالله الثانى مرة ثانية 1377 - 1383
47- عمر الواثق بالله الثالث بن إبراهيم الواثق بالله الثانى 1383 - 1386
48- زكريا المستعصم بالله الثانى بن إبراهيم الواثق بالله الثانى مرة ثانية 1386 - 1389
49- محمد المتوكل علي الله الثانى بن المعتضد بالله الثانى مرة ثالثة 1389 - 1406
50- العباس المستعين بالله الثانى بن المتوكل علي الله الثانى 1406 - 1412
51- داود المعتضد بالله الثالث بن المتوكل علي الله الثانى 1412 - 1441
52- سليمان المستكفى بالله الثالث بن المتوكل علي الله الثانى 1441 - 1450
53- حمزة القائم بأمر الله الثانى بن المتوكل علي الله الثانى 1450 - 1455
54- يوسف المستنجد بالله الثانى بن المتوكل علي الله الثانى 1455 - 1479
55- عبد العزيز المتوكل علي الله الثالث بن يعقوب بن المتوكل علي الله الثانى 1479 - 1498
56- يعقوب المستمسك بالله بن المتوكل علي الله الثالث مرة أولى 1498 - 1509
57- محمد المتوكل علي الله الرابع بن المستمسك بالله مرة أولى 1509 - 1516
58- يعقوب المستمسك بالله بن المتوكل علي الله الثالث مرة ثانية 1416 - 1516
59- محمد المتوكل علي الله الرابع بن المستمسك بالله مرة ثانية 1516 - 1517

الخلافة العثمانية الآستانة (إستانبول ) 1517- 1924
بدأت بالسلطان العثماني التاسع سليم الأول بن بايزيد الثاني بن محمد الثاني بن مراد الثاني بن محمد الأول بن بايزيد الأول بن مراد الأول بن أورخان بن عثمان الأول الذي تولى الحكم عام 1512 وضم الشام ومصر و الحجاز واعتقل الخليفة العباسي محمد المتوكل على الله عام 1517
استمرت فترة السلطنة العثمانية من 1281 – 1517
1. الخلفاء (السلاطين ) العثمانيون :
1- عثمان الأول بن أرطغرل بن سليمان 1281 - 1324
2- أورخان بن عثمان الأول 1324 - 1360
3- مراد الأول بن أورخان 1360-1389
4- بايزيد الأول بن مراد الأول 1389 - 1403
5- محمد الأول بن بايزيد الأول 1403- 1421
الفترة 1403 - 1413 صراع مع إخوته على السلطنة
6- مراد الثاني بن محمد الأول مرة أولى 1421 - 1444
تنازل لإبنه مرتين لكنه عاد للحكم بسبب تهديدات النصارى الأوربيين للدولة
7- محمد الثاني بن مراد الثاني مرة أولى 1444 - 1444
8- مراد الثاني بن محمد الأول مرة ثانية 1444 - 1446
تنازل لإبنه مرة ثانية لكنه عاد بسبب تمرد الجنود لصغر سن السلطان محمد
9- محمد الثاني بن مراد الثاني مرة ثانية 1446 - 1446
10- مراد الثاني بن محمد الأول مرة ثالثة 1446 - 1451 توفي
11- محمد الثاني بن مراد الثاني مرة ثالثة 1451- 1481
12- بايزيد الثاني بن محمد الثاني 1481 - 1512
13- سليم الأول بن بايزيد الثاني 1512 - 1517
ضم الشام ومصر و الحجاز و أصبح الخليفة الشرعي للمسلمين
13- سليم الأول 1517 - 1520
14- سليمان القانوني 1520 - 1566
15- سليم الثاني 1566 - 1574
16- مراد الثالث 1574 - 1595
17- محمد الثالث 1595 - 1603
18- أحمد الأول 1603 - 1617
19- مصطفى الأول 1617 - 1618
20- عثمان الثاني 1618 - 1622
21- مصطفى الأول 1622 - 1623
22- مراد الرابع 1623 - 1640
23- إبراهيم الأول 1640 - 1648
24- محمد الرابع 1648 - 1687
25- سليمان الثاني 1687 - 1691
26- احمد الثاني 1691 - 1695
27- مصطفى الثاني 1695 - 1703
28- احمد الثالث 1703 - 1730
29- محمود الأول 1730 - 1754
30- عثمان الثالث 1754 - 1757
31- مصطفى الثالث 1757 - 1774
32- عبد الحميد الأول 1774 - 1789
33- سليم الثالث 1789 - 1807
34- مصطفى الرابع 1807 - 1808
35- محمود الثاني 1808 - 1839
36- عبد المجيد الأول 1839 - 1861
37- عبد العزيز الأول 1861 - 1876
38- مراد الخامس 1876 - 1876
39- عبد الحميد الثاني 1876 - 1909
40- محمد رشاد خان الخامس 1909- 1918
41- محمد السادس 1918- 1922
42- عبد المجيد الثاني 1922- 1924
خلافة الشريف الحسين بن علي (شريف مكة وملك العرب )
جاء اعلان خلافة الشريف الحسين في شرقي الاردن بتاريخ 11/3/1924 ملك العرب وملك الحجاز ، وقد زار الاردن في كانون الثاني 1924م وجاءت خلافة الحسين على اثر الغاء الخلافة العثمانية في توقيت غير مناسب فعارضتها مصر والهند والدول الاجنبية وايدتها سوريا والعراق والحجاز والاردن وفلسطين .
وجاءت خلافة الحسين في وقت كانت علاقة الحسين سيئة ببريطانيا والدول التي تحالفت معه في الحرب وذلك لموقفة المتشدد من مشروع المعاهدة العربية البريطانية وخاصة المتعلقة منها بقضية فلسطين ووعد بلفور وادت خلافة الحسين بتوتر علاقته مع مصر ونجد .